Új kártevő jelent meg: ezernyi értékes fa áll a pusztulás szélén!

Az elmúlt év során Hawaii gazdálkodói számára egy eddig alig ismert, de annál rombolóbb kártevő tette próbára a mindennapjaikat. Az Acalolepta aesthetica néven ismert rovar gyors elterjedése következtében ma már nem csupán a kisebb ültetvények szenvednek, hanem a sziget teljes mezőgazdasága komoly veszélybe került.

A kakaó-, avokádó-, citrus-, kenyérfa- és kukuiültetvények egyre súlyosabb károkat szenvednek el, amelyekkel a gazdák már csak nehezen birkóznak meg. A helyzetet tovább bonyolítja, hogy a védekezést támogató szövetségi kutatóintézet a kormányzati leállás következtében csökkentett kapacitással működik.

A bogarat először 2009-ben észlelték Puna térségében, azóta pedig évről évre nagyobb területet kebelez be. A fertőzés látványos, ám sokszor már későn észlelhető jelei - a berágások, a fűrészporszerű ürülék és a nyálkás váladék - arról árulkodnak, hogy a lárvák már a kambiumrétegben dolgoznak. Amennyiben körberágják a törzset, a fa tápanyagellátása megszűnik, és elpusztul.

A Lavaloha farmon tevékenykedő Daeus Bencomo sajnálatos módon több mint 200 kakaófát és közel 30 kukui fát veszített el egyetlen év leforgása alatt. A fertőzött ágak eltávolítása gyakran a teljes törzsek lecsupaszítását jelenti, ami hosszú távon jelentős visszaesést okoz a termelésben. Mivel egyetlen kakaófa éves értéke akár az 1000 dollárt is elérheti, a veszteség valóban jelentős. A több mint 9000 fát gondozó ültetvény az utóbbi időszakban évente körülbelül ezer fa elvesztésével kellett, hogy szembenézzen.

A jelenleg rendelkezésre álló védekezési módszer mikroszkopikus fonalférgek injektálásán alapul. A berágásokba fecskendezett fonalférgek elpusztítják a lárvákat, ám a fánkénti kezelés rendkívül idő- és munkaigényes. A fonalférgek előállítása sem tud lépést tartani a növekvő igénnyel.

A kártevő közel húsz fafajt támad, köztük a kulturálisan is kiemelten fontos kukuifát - Hawaii államfáját -, valamint a kenyérfát és a kakaót. Noha Puna térségében a szakemberek némileg lassuló terjedést figyeltek meg, amit egy újonnan felbukkant, természetes gombafaj jelenlétével magyaráznak, a bogár továbbra is nagy ütemben hódít.

A kenyérfatermesztők – Colin Kuwahara esetét is figyelembe véve – hosszú évek fáradságos munkáját látják veszélyben. Azok a fák, amelyeket hét-nyolc éve ültettek, most már akár 250-500 kilogramm gyümölcsöt is termelhetnének évente, azonban a kártevők miatt sok ültetvény nem képes elérni ezt a potenciált. Ennek következtében több száz fásszárú állomány sem tud elegendő termést biztosítani a szövetkezetek számára.

Bár a törvényhozás 26 millió dollárt szentelt a biobiztonság megerősítésére, ennek csupán egy kis része jut az Acalolepta aesthetica elleni kutatásokra és védekezési intézkedésekre. A helyi inváziós fajokkal foglalkozó bizottság folyamatosan munkálkodik a fonalférgek előállításának fenntartásán, de sajnos a gazdák igényeinek csak egy apró szeletét tudják kielégíteni. Így a terjedés megakadályozása egyre inkább kihívást jelent.

A kenyérfaágazat képviselői úgy vélik, hogy a gazdák már most is rendkívül megterheltek, és ha nem érkezik megfelelő támogatás, a kártevők éveken át gyűjtött munkáját sodorhatják veszélybe. Ahogy egy termelő fogalmazta meg:

Ha minden szükséges eszköz a birtokunkban lenne, bátran nekivághatnánk a kihívásnak. Most azonban sajnos nem áll rendelkezésünkre elegendő erőforrás.