Pascal Siakam, aki egykoron papnak készült, most a kosárlabda világában tündököl, és lehetősége nyílik arra, hogy kétszeres NBA-bajnokká váljon.

Mi várhat a mezőtúri kislányra, akit 13 évig elzártak a külvilágtól? Szakembereket kérdeztünk

Egy esetleges vereség az indianapolisiak kupáért folytatott harcának végső szögét jelentette volna. Pascal Siakam, aki teljesen átélte a pillanatot, a pályára lépése előtt keresztet vetett, majd az égre emelte ujját, jelezve, hogy gondolatai az égi világ felé szállnak. Fantasztikus teljesítménye révén 16 pontot és 13 lepattanót jegyzett, így ő lett a mérkőzés hőse. A kereszt Isten dicsőségére utalt, míg az égre mutatás egy szívélyes emlékezés volt hajdani édesapjára.

A kétméteres kameruni sportoló története merőben eltér a klasszikus kosaras kliséktől. Vallásos családi háttérrel rendelkezik, és már 11 éves korában apja kérésére beiratkozott egy katolikus szemináriumba, hogy pap legyen belőle. Éveken át a vallási tanulmányok, imák és a szigorú fegyelem töltötték ki a napjait. Ám idővel rájött, hogy bármennyire is tiszteli apja álmait, valójában a sport iránti szenvedélye vonzza őt.

A kétméteres kameruni sportoló története merőben eltér a klasszikus kosaras kliséktől. Vallásos családi háttérrel rendelkezik, és már 11 éves korában apja kérésére beiratkozott egy katolikus szemináriumba, hogy pap legyen belőle. Éveken át a vallási tanulmányok, imák és a szigorú fegyelem töltötték ki a napjait. Ám idővel rájött, hogy bármennyire is tiszteli apja álmait, valójában a sport iránti szenvedélye vonzza őt.

A papi pálya nyilvánvalónak tűnt számomra, hiszen rendkívül vallásos háttérből jövök, és gyerekkorom minden napja a templom szellemiségében telt. Apám is úgy vélekedett, hogy ez az én utam, ám valójában sosem éreztem magam ennek a hivatásnak a hívásában – emlékezett vissza Siakam, aki már 31 éves.

Bár öt testvére közül ketten Amerikában főiskolai szinten kosaraztak, a helyi hős, Samuel Eto'o miatt mindig is a labdarúgásért rajongott. Végül barátai hívására részt vett a kameruni sztárkosaras, Luc Mbah a Moute fiatalokat toborzó táborában. A játék idegen volt számára, versenyszelleme és atletikussága azonban kimagaslott, így meghívták az NBA nemzetközi fejlesztési programjába.

A tábor teljesen új fényben tűnt fel előttem. Nem csupán a kosárlabdázás élménye ragadott magával, hanem a hangulat, a szenvedély és az NBA edzők inspiráló jelenléte egy új világ kapuit nyitotta meg számomra. Izgalom töltött el, és úgy éreztem, ha van lehetőségem eljutni az Egyesült Államokba kosarazni, akkor ezt nem szabad kihagynom. - folytatta a sportoló, aki a 43-as mezszámával emlékezett meg néhai édesapjáról és három testvéréről, valamint édesanyjáról és két nővéréről, akik mindig támogatták őt az álmai megvalósításában.

Siakam nem sokkal azután, hogy elhagyta hazáját, az Új-Mexikói Állami Egyetem falai között találta magát. Bár apja elvesztése mély nyomot hagyott benne, a nehézségek ellenére is gyorsan alkalmazkodott az egyetemi kosárlabda kihívásaihoz. Második évére már konferenciája legjobbjának választották, és a 2016-os NBA játékosbörzén a Toronto Raptors lecsapott rá az első kör 27. választásaként, ezzel új fejezetet kezdve karrierjében.

Kezdetben csak a tartalékbajnokságban (G League) jutott szóhoz, de ott bajnoki címig vezette csapatát, és a döntő legértékesebb játékosának is megválasztották. A következő évben már az NBA-ben villoghatott, ahol elnyerte a liga legtöbbet fejlődő játékosának járó díjat, sőt, az idény végén a Raptors első bajnoki címének is részese lett.

Már csak egy, ám rendkívül keménynek ígérkező találkozó választja el attól, hogy ez idén is összejöjjön. A Pacersnek ugyanis idegenben kellene győznie a rájátszás során hazai közönség előtt csupán két meccset, igaz, abból egyet épp az Indiana ellen elvesztő Thunderrel szemben (hétfő, Sport1, 2 óra).